Apa yang harus kulakukan? Aku harus tidur.
Lantai dapur berderit di bawah kakinya yang telanjang. Motor kulkas disetel pada ribut, mengejutkannya.
Tenang, katanya pada diri sendiri. Kau harus tenang.
Dia membuka kulkas dan meraih botol air ketika tangan meraih bahunya.
"Aii" Dia berseru dan menjatuhkan botol terbuka ke lantai. Es, air dingin menggenang di sekitar kakinya. Dia melompat mundur, tapi kakinya basah kuyup.
"Casey, kau menakut-nakutiku" serunya. "Apa yang kau lakukan?"
"Apa yang kau lakukan?" dia menjawab, setengah tidur, rambut pirang acak-acakan di dahinya.
"Aku tak bisa tidur. Bantu aku mengepel air ini.."
"Aku tak menumpahkannya," katanya, menjauh. "Kau pel itu."
"Kau yang membuatku menumpahkannya" kata Margaret nyaring. Dia menyambar gulungan serbet kertas dari meja dan menyerahkan segepok darinya. "Ayolah. Cepat."
Mereka berdua berlutut dan, dengan cahaya dari kulkas, mulai menyapu air dingin.
"Aku terus berpikir tentang beberapa hal," kata Casey, melempar segepok rendaman serbet kertas ke atas meja, "Itulah sebabnya aku tak bisa tidur."
"Aku juga," kata Margaret, mengerutkan kening.
Dia mulai mengatakan sesuatu yang lain, tetapi suara dari lorong menghentikannya. Itu adalah tangisan yang sedih, erangan penuh dengan kesedihan.
Margaret tersentak dan berhenti mengelap air. "Apa, itu?"
Mata Casey dipenuhi rasa takut.
Merekamendengarnya lagi, seperti satu suara sedih, seperti permintaan, permohonan sedih.
"Itu - itu berasal dari ruang bawah tanah," kata Margaret.
"Apakah kau pikir tanaman-tanaman itu ?" Tanya Casey sangat pelan. "Apakah kau pikir itu salah satu tanaman Ayah?"
Margaret tak menjawab. Dia berjongkok berlutut, tidak bergerak, hanya mendengarkan.
Erangan lain, kali ini lebih lembut tapi benar-benar seperti penuh kesedihan.
"Aku tak berpikir Ayah mengatakan kebenaran pada kita," katanya pada Casey, menatap matanya. Ia tampak pucat dan ketakutan dalam cahaya redup kulkas. "Aku tak berpikir tanaman tomat akan membuat suara seperti itu."
Margaret naik ke kakinya, mengumpulkan gumpalan basah serbet kertas, dan menaruhnya dalam tempat sampah di bawah wastafel. Lalu ia menutup pintu kulkas, mencakup ruangan dalam kegelapan.
Tangannya di bahu Casey, dia menuntunnya keluar dari dapur dan melalui lorong. Mereka berhenti di pintu ruang bawah tanah, dan mendengarkan.
Sekarang hening.
Casey mencoba membuka pintu. Itu terkunci.
Suatu erangan pelan lain, terdengar sangat dekat sekarang.
"Ini sangat manusiawi," bisik Casey.
Margaret bergidik. Apa yang terjadi di ruang bawah tanah? Apa yang sebenarnya terjadi?
Dia memimpin jalan menaiki tangga dan menunggu di ambang pintunya sampai Casey tepat di kamarnya. Dia melambai, menguap diam-diam, dan menutup pintu di belakangnya.
Beberapa detik kemudian, Margaret kembali di ranjang, menarik selimut sampai ke dagu meskipun malam itu hangat. Mulutnya masih pedih kering, ia menyadarinya. Dia tak berhasil untuk minum.
Entah bagaimana ia hanyut dalam tidur yang gelisah.
Alarmnya berdering jam tujuh tiga puluh. Dia duduk dan berpikir tentang sekolah. Lalu dia ingat tak ada sekolah untuk dua hari berikutnya karena beberapa konferensi guru.
Dia mematikan radio, merosot kembali ke bantal, dan mencoba kembali tidur. Tapi ia bangun sekarang, pikiran malam sebelum tertuang kembali ke benaknya, membanjirinya dengan rasa takut yang dirasakannya hanya beberapa jam sebelumnya.
Dia berdiri dan menggeliat, dan memutuskan untuk berbicara kepada ayahnya, untuk menghadapkan halnya pertama, untuk menanyakan semua pertanyaan yang ingin ditanyakannya.
Jika aku tak melakukannya, dia akan menghilang ke ruang bawah tanah, dan aku akan duduk-duduk memikirkan pikiran-pikiran menakutkan sepanjang hari, katanya pada diri sendiri.
Aku tak ingin menjadi takut ayahku sendiri.
Aku tidak.
Dia menarik jubah katun tipis di atas piamanya, menemukan sandalnya di lemari yang berantakan, dan melangkah keluar ke lorong. Begitu panas dan pengap di lorong, hampir mencekik. Pucat, cahaya pagi disaring turun dari cahaya langit yang keluar.
Dia berhenti di depan kamar Casey, bertanya-tanya apakah dia harus membangunkannya supaya dia bisa mengajukan juga pertanyaan ayah mereka.
Tidak, ia memutuskan. Pria malang itu telah bangun setengah malam. Aku akan membiarkannya tidur.
Mengambil napas dalam-dalam, dia berjalan seluruh lorong dan berhenti di kamar orangtuanya. Pintu itu terbuka.
"Ayah?"
Tak ada jawaban.
"Ayah? Apakah Anda?"
Dia melangkah ke dalam ruangan. "Ayah?"
Dia tak tampak berada di sana.
Udara di sini terasa berat dan berbau asam aneh. Tirai-tirai ditutup. Seprai kusut dan dilempar ke bawah di kaki tempat tidur. Margaret mengambil beberapa langkah ke arah tempat tidur.
"Ayah?"
Tidak. Dia tak menjumpainya. Dia mungkin sudah terkunci di ruang kerja di lantai dasar rumahnya, ia menyadari ia sedih.
Ayah pasti bangun sangat awal dan -
Apa itu di ranjang?
Margaret menghidupkan lampu meja rias dan melangkah ke samping tempat tidur.
"Oh, tidak" serunya, mengangkat tangannya ke wajahnya dengan ngeri.
Seprai itu ditutupi dengan lapisan tebal kotoran. Gumpalan kotoran.
Margaret menatap itu, tak bernapas, tak bergerak.
Kotoran itu hitam dan tampak basah.
Dan kotoran itu bergerak.
Bergerak ?
Ini tidak bisa, pikir Margaret. Itu tak mungkin.
Dia membungkuk untuk melihat lebih dekat pada lapisan tanah.
Tidak, kotoran itu tak bergerak.
Kotoran itu dipenuhi dengan puluhan serangga bergerak. Dan panjang, cacing tanah coklat. Semua bergerak pelan melalui kotoran basah itu, gumpalan basah hitam yang berjajar tempat tidur ayahnya.
11
Casey tak turun sampai jam 10.30. Sebelum kedatangannya, Margaret telah membuat sarapan sendiri, mengatur untuk menarik ke atas celana jins dan kemejanya, telah berbicara dengan Diane di telepon selama setengah jam, dan telah menghabiskan sisa waktu mondar-mandir di ruang tamu, mencoba untuk memutuskan apa yang harus dilakukannya.
Putus asa untuk berbicara dengan ayahnya, dia menggedor pintu ruang bawah tanah beberapa kali, pada awalnya takut-takut dan kemudian dengan keras. Tapi Ayah tak mendengarnya atau memilih untuk tak mendengarkan. Dia tak menanggapi.
Ketika Casey akhirnya muncul, dia menuangkan segelas tinggi jus jeruk dan membawanya ke halaman belakang untuk berbicara. Ini adalah hari yang berkabut, langit sebagian besar berwarna kuning, udara sudah menyesakkan panas meskipun matahari masih melayang rendah di atas perbukitan.
Berjalan menuju blok bayangan warna hijau dilemparkan oleh pagar, dia mengatakan kepada saudaranya tentang darah hijau ayah mereka dan tentang kotoran serangga-penuh di tempat tidurnya.
Casey berdiri ternganga, memegang segelas juke jeruk di depannya, tak tersentuh. Dia menatap Margaret, dan tak mengatakan apa-apa untuk waktu yang sangat lama.
Akhirnya, ia mengatur jus jeruk di atas rumput dan berkata, "Apa yang harus kita lakukan?" dengan suara tepat di atas bisikan.
Margaret mengangkat bahu. "Kuharap Ibu akan menelepon."
"Apakah kau menceritakan segalanya?" Tanya Casey, mendorong tangannya dalam-dalam ke saku celana pendek longgar.
"Aku kira," kata Margaret. "Aku tak tahu apakah ia akan percaya, tapi -"
"Ini sangat menakutkan," kata Casey. "Maksudku, dia ayah kita. Kita sudah mengenalnya di seluruh kehidupan kita maksudku -.."
"Aku tahu," kata Margaret. "Tapi dia tidak sama. Dia -."
"Mungkin dia bisa menjelaskan semuanya," kata Casey serius. "Mungkin ada alasan yang baik untuk segala sesuatu, kau tahu. Seperti daun di kepalanya.."
"Kita bertanya padanya tentang itu," Margaret mengingatkan saudaranya. "Dia hanya mengatakan itu adalah efek samping. Tak banyak penjelasan.."
Casey mengangguk, tapi tak menjawab.
"Aku mengatakan kepada beberapa hal itu kepada Diane," aku Margaret.
Casey menatap dengan heran.
"Yah, aku harus memberitahu seseorang," tukasnya tak enak. "Diane pikir aku harus menelepon polisi."
"Hah?" Casey menggeleng. "Ayah tak melakukan sesuatu yang salah - Apa ia melakukannya. Apa yang akan polisi lakukan??"
"Aku tahu," jawab Margaret. "Itu yang kukatakan pada Diane. Tetapi ia mengatakan ada harusnya ada semacam hukum akan ilmuwan gila."
"Ayah bukan ilmuwan gila," kata Casey marah. "Itu bodoh Dia. hanya -. Dia hanya -"
Hanya apa? Pikir Margaret. Apa dia?
Beberapa jam kemudian, mereka masih di halaman belakang, mencoba untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan, ketika pintu dapur terbuka dan ayah mereka memanggil mereka untuk masuk
Margaret memandang Casey dengan heran. "Aku tak percaya. Dia datang ke atas.."
"Mungkin kita bisa berbicara dengannya," kata Casey.
Mereka berdua berlari ke dapur. Dr Brewer, topi Dodgersnya ada di tempat, menunjukkan mereka suatu senyuman saat ia mengatur dua mangkuk sup di atas meja.
"Hai," katanya ceria. "Waktu makan siang."
"Hah Anda membuat makan siang?" seru Casey, tak mampu menyembunyikan keheranannya.
"Ayah, kita harus bicara," kata Margaret serius.
"Aku kawatir tak punya banyak waktu," katanya, menghindari tatapan Margaret. "Duduklah. Cobalah makanan baru ini.. Aku ingin melihat apakah kalian menyukainya."
Margaret dan Casey menurut, mengambil tempat mereka di meja.
"Benda apa ini?" seru Casey.
Kedua mangkuk itu diisi dengan sesuatu berwarna hijau, zat yang lembek.
"Ini terlihat seperti kentang tumbuk hijau," kata Casey, wajahnya aneh.
"Ini sesuatu yang berbeda," kata Dr Brewer misterius, berdiri di dekat mereka di ujung meja. "Silakan mencicipinya.. Aku berani bertaruh kalian akan terkejut."
"Ayah - anda tak pernah membuat makan siang untuk kami sebelumnya," kata Margaret, berusaha untuk menyembunyikan kecurigaan yang keluar dari suaranya.
"Aku hanya ingin kalian untuk mencoba," katanya, senyumnya menghilang. "Kalian kelinci percobaanku."
"Kami ada beberapa hal yang ingin kami tanyakan kepada Anda," kata Margaret, mengangkat sendok, tapi ia tak makan benda hijau yang kotor dan berantakan itu.
"Ibumu menelepon pagi ini," kata ayah mereka.
"Kapan?" Margaret bertanya penuh semangat.
"Hanya beberapa saat yang lalu. Kukira kalian berada di luar dan tak mendengar dering telepon."
"Apa yang dia katakan?" Tanya Casey, menatap mangkuk di depannya.
"Bibi Eleanor agak baikan. Dia telah dipindahkan dari perawatan intensif.. Ibu kalian mungkin dapat pulang segera."
"Bagus" Margaret dan Casey berseru serempak.
"Makanlah," perintah Dr Brewer, menunjuk ke mangkuk.
"Eh.. Tidakkah Anda menginginkan sedikit ?" Tanya Casey, memutar sendoknya di sekitar jari-jarinya.
"Tidak," jawab ayah mereka dengan cepat. "Aku sudah makan."
Dia membungkuk dengan kedua tangannya di atas meja. Margaret melihat bahwa tangannya yang dipotong baru diperban.
"Ayah, tadi malam -" ia mulai.
Tapi Ayahnya memotongnya. "Makanlah, maukah kalian. Cobalah?."
"Tapi apa ini?" tuntut Casey, merengek. "Ini berbau tak terlalu enak."
"Aku pikir kalian akan menyukai rasanya," desak Dr Brewer tak sabar. "Ini rasanya seharusnya sangat manis."
Dia menatap mereka, mendesak mereka untuk makan benda-benda hijau itu.
Menatap ke dalam mangkuk pada benda misterius itu, Margaret tiba-tiba membeku ketakutan. Dia terlalu bersemangat agar kita makan ini, pikirnya, sambil menatap saudaranya.
Dia terlalu putus asa.
Dia tak pernah membuat makan siang sebelumnya. Mengapa dia membuat ini?
Dan mengapa ia tak memberitahu kita apa ini?
Apa yang terjadi di sini? dia bertanya-tanya. Dan ekspresi Casey mengungkapkan bahwa ia bertanya-tanya hal yang sama.
Apakah Ayah mencoba melakukan sesuatu untuk kita? Apakah ini benda hijau akan mengubah kita, atau menyakiti kita. . . atau membuat kita menumbuhkan daun, juga?
Pikiran gila apa ini, Margaret menyadarinya.
Tapi dia juga menyadari bahwa dia sangat takut apa pun benda ini, yang ayahnya usahakan untuk memberi makan mereka.
"Ada apa dengan kalian berdua?" ayah mereka berseru tak sabar. Dia mengangkat tangannya dengan gerakan makan. "Ambil sendok kalian. Ayo.. Apa yang kalian tunggu?"
Margaret dan Casey mengangkat sendok mereka dan menurunkannya ke dalam benda lembut itu, substansi hijau. Tapi mereka tak mengangkat sendok ke mulut mereka.
Mereka tak bisa.
"Makan Makan" Dr Brewer menjerit, memukul-mukul meja dengan tangannya yang sehat. "Apa yang kalian tunggu. Makan makanan siang kalian.. Silakan. Makan itu"
Dia tak memberi kita pilihan, pikir Margaret.
Tangannya gemetar saat ia mengangkat sendok dengan enggan ke mulutnya.
12
"Silakan. Kalian akan menyukainya," desak Dr Brewer, bersandar di atas meja.
Casey menyaksikan saat Margaret mengangkat sendok ke bibirnya.
Bel pintu berbunyi.
"Siapa yang dapat- ?" Dr Brewer bertanya, sangat kesal karena terganggu. "Aku akan segera kembali, anak-anak." Dia terhuyung-huyung keluar ke ruang depan.
"Diselamatkan oleh bel," kata Margaret, menjatuhkan sendok kembali ke dalam mangkuk dengan serudukan muak.
"Benda ini menjijikkan," bisik Casey. "Ini semacam makanan tanaman atau sesuatu. Yuck."
"Cepat -" kata Margaret, melompat dan meraih dua mangkuk. "Bantu aku."
Mereka bergegas ke wastafel, mengeluarkan tempat sampah, dan meraup isi dari kedua mangkuk ke tempat sampah. Kemudian mereka membawa kedua mangkuk kembali ke meja dan meletakkannya di samping sendok.
"Mari kita lihat siapa yang di depan pintu," kata Casey.
Mereka bergerak pelan waktu ke lorong untuk melihat seorang pria yang membawa tas hitam melangkah ke pintu masuk depan dan menyapa ayah mereka dengan jabat tangan pendek. Pria itu berkepala botak kecokelatan dan mengenakan kacamata besar berlensa biru. Dia memiliki kumis coklat dan mengenakan setelan biru dengan dasi bergaris merah-putih..
"Pak Martinez" seru ayah mereka. "Apa, suatu... kejutan."
"Itu bos tua Ayah dari PolyTech," bisik Margaret pada Casey.
"Aku tahu," jawab Casey kesal.
"Minggu yang lalu kubilang aku akan datang memeriksa bagaimana pekerjaanmu berjalan," kata Martinez, mengendus udara untuk beberapa alasan. "Wellington memberiku tumpangan, mobilku di garasi -.. Untuk suatu perubahan"
"Yah, aku tak benar-benar siap," Dr Brewer tergagap, tampak sangat tak nyaman bahkan dari sudut pandang Margaret belakangnya. "Saya tak mengharapkan siapa pun, yang saya maksud.... saya tak berpikir ini adalah waktu yang baik."
"Tak masalah aku hanya akan melihat sekilas,." Kata Martinez, meletakkan tangan di bahu Dr Brewer seolah-olah untuk menenangkannya. "Aku selalu begitu tertarik dalam pekerjaanmu. Kau tahu itu.. Dan kau tahu bahwa itu bukan ideku untuk membiarkanmu pergi. Dewan memaksaku. Mereka tak memberiku pilihan. Tapi aku tak menyerah padamu. Aku janjikan itu padamu. Ayo. Mari kita lihat kemajuan apa yang kaubuat. "
"Yah..." Dr Brewer tak bisa menyembunyikan rasa tak senangnya pada kejutan datangnya Mr Martinez. Dia merengut dan mencoba untuk merintangi jalan ke anak tangga ruang bawah tanah.
Setidaknya, begitulah yang tampak bahwa untuk Margaret, yang melihat diam di samping saudaranya.
Pak Martinez melangkah melewati Dr Brewer dan membuka pintu ruang bawah tanah.
"Hai, anak-anak." Pak Martinez melambai pada dua anak itu, mengangkat tas kerjanya seakan beratnya dua ton.
Ayah mereka tampak terkejut melihat mereka di sana. "Apakah kalian anak-anak menyelesaikan makan kalian?"
"Ya, itu cukup bagus,"Casey berbohong.
Jawabannya tampaknya menyenangkan Dr Brewer. Sambil mengatur tepi topi Dodgersnya, ia mengikuti Pak Martinez ke ruang bawah tanah, hati-hati menutup dan mengunci pintu di belakangnya.
"Mungkin dia akan memberi Ayah pekerjaannya kembali," kata Casey, berjalan kembali ke dapur. Dia membuka kulkas untuk mencari sesuatu untuk makan siang.
"Jangan bodoh," kata Margaret, meraih diatasnya untuk menarik keluar wadah salad telur. "Jika ayah benar-benar menumbuhkan tanaman-tanaman itu yang sebagian dari hewan, dia akan menjadi terkenal. Dia tak akan membutuhkan pekerjaan.."
"Ya, kurasa," kata Casey serius. "Apakah itu sudah semuanya? Hanya salad telur?"
"Aku akan membuatkanmu sandwich," yang ditawarkan Margaret.
"Aku tak benar-benar lapar," jawab Casey. "Benda hijau itu membuatku sakit. Mengapa menurutmu dia ingin kita memakannya?"
"Aku tak tahu," kata Margaret. Dia meletakkan tangan di bahu ramping Casey. "Aku benar-benar takut, Casey. Kuharap Ibu ada di rumah.."
"Aku juga," katanya pelan.
Margaret meletakkan salad telur kembali ke kulkas. Dia menutup pintu, lalu menyandarkan dahinya yang panas untuk melawannya. "Casey -"
"Apa?"
"Apakah kau pikir Ayah mengatakan kepada kita kebenaran?"
"Tentang apa?"
"Tentang apa saja?"
"Aku tak tahu," kata Casey, menggelengkan kepalanya. Kemudian ekspresi wajahnya tiba-tiba berubah. "Ada satu cara untuk mengetahuinya," katanya, matanya bersinar.
"Hah. Apa maksudmu?" Margaret menjauh dari kulkas.
"Kesempatan pertama kita dapatkan, pertama kali Ayah pergi," bisik Casey, "mari kita kembali turun di ruang bawah tanah dan melihat sendiri apa yang Ayah lakukan."
13
Mereka mendapat kesempatan sore berikutnya ketika ayah mereka muncul dari ruang bawah tanah, dengan peti logam alat-alat logam merah di tangannya.
"Aku berjanji pada Mr Henry tetangga sebelah bahwa aku akan membantunya memasang wastafel baru di kamar mandi," jelasnya, membetulkan topi Dodgersnya dengan tangannya yang bebas.
"Kapan Anda akan kembali?" Tanya Casey sambil melirik Margaret.
Tak sangat halus, Casey, pikir Margaret, memutar matanya.
"Ini seharusnya tak butuh lebih dari beberapa jam," kata Dr Brewer.
Dia menghilang keluar dari pintu dapur. Mereka menyaksikannya memotong melalui pagar tanaman di halaman belakang dan ujungnya ke pintu belakang Mr Henry.
"Sekarang atau tak pernah," kata Margaret, melirik ragu pada Casey. "Menurutmu kita bisa melakukan ini?" Dia mencoba membuka pintu. Terkunci, seperti biasa.
"Tak masalah," kata Casey, seringai nakal melintas di wajahnya. "Pergilah mengambil jepitan kertas aku akan menunjukkan kepadamu apa yang temanku Kevin ajarkan minggu lalu.."
Margaret menurut, menemukan sebuah jepitan kertas di mejanya dan membawanya kepadanya.
Casey meluruskan jepitan keluar, lalu menusukkannya ke lubang kunci. Dalam beberapa detik, ia menyenandungkan lagu kemenangan dan menarik pintu terbuka.
"Sekarang kau pembuka kunci ahli, ya temanmu Kevin adalah cowok yang baik untuk dikenal,?" Kata Margaret, menggelengkan kepalanya.
Casey meringis dan memberi isyarat Margaret untuk pergi dulu.
"Oke Kita tak usah memikirkan tentang hal ini. Mari kita lakukan saja,." Kata Margaret, mengumpulkan keberanian dan melangkah ke tangga.
Beberapa detik kemudian, mereka berada di ruang bawah tanah.
Tahu sedikit dari apa yang diharapkan di sini tak membuat rasa takut berkurang. Mereka langsung terkena oleh hembusan uap, udara panas. Udara, Margaret menyadari, begitu basah, begitu tebal, tetesan-tetesan uap segera menempel di kulitnya.
Menyipitkan mata terhadap cahaya terang tiba-tiba, mereka berhenti di ambang pintu ke ruang tanaman. Tanaman-tanaman itu tampak lebih tinggi, lebih tebal, lebih banyak dari waktu yang pertama kali mereka pergi ke bawah sini.
Sulur-sulur panjang berotot terkulai dari batang kuning tebal. Daun-daun hijau dan kuning yang besar muncul dan gemetar, berkilauan di bawah cahaya putih. Daun-daun berbenturan terhadap satu sama yang lain, membuat suara, lembut basah. Sebuah tomat besar terjatuh ke tanah.
Semuanya tampak berkilau. Tanaman semua tampaknya bergetar penuh harap. Mereka tidak tinggal diam. Mereka tampaknya akan mencapai ke atas, menjangkau, gemetar dengan energi saat mereka tumbuh.
Sulur cokelat panjang menjalar di sepanjang kotoran, membungkus diri di sekitar tanaman lain, sekitar satu sama lain. Sebuah pakis lebat telah tumbuh ke langit-langit, melengkung, dan memulai jalannya kembali turun lagi.
"Wow" Casey berteriak, terkesan dengannya, gemetar, hutan berkilauan. "Apakah semua tanaman ini benar-benar jenis baru?"
"Aku rasa begitu," kata Margaret lembut. "Mereka terlihat seperti tanaman prasejarah"
Mereka mendengar suara napas, desahan keras, erangan rendah yang datang dari arah lemari dinding persediaan.
Sebuah sulur tiba-tiba berayun keluar dari tangkai yang panjang.
Margaret menarik Casey kembali. "Awas. Jangan terlalu dekat," ia memperingatkan.
"Aku tahu," katanya tajam, bergerak menjauh darinya. "Jangan pegang aku seperti itu. Kau membuatku takut.."
Sulur itu meluncur tanpa membahayakan ke kotoran.
"Maaf," katanya, meremas bahunya dengan sayang. "Hanya saja... Well, kau ingat terakhir kali."
"Aku akan berhati-hati," katanya.
Margaret bergidik.
Dia mendengar napas. Terus-menerus, napas yang tenang.
Tanaman ini jelas tak normal, pikirnya. Dia mundur selangkah, membiarkan matanya menjelajahi di hutan menakjubkan yang merayap, tanaman yang mendesah.
Dia masih menatapnya saat ia mendengar jeritan ketakutan Casey.
"Tolong Tanaman ini menangkapku Tanaman ini menangkapku"
14
Margaret mengeluarkan jeritan ngeri dan berputar menjauh dari tanaman untuk menemukan saudaranya.
"Tolong" teriak Casey.
Dicekam ketakutan, Margaret mengambil beberapa langkah ke arah Casey, kemudian melihat makhluk kecil abu-abu berlari di lantai.
Dia mulai tertawa.
"Casey, ini tupai"
"Apa?" Suaranya beberapa oktaf lebih tinggi dari biasanya. "Itu - itu meraih pergelangan kakiku dan -"
"Dengar," kata Margaret, menunjuk. "Ini tupai. Lihatlah betapa menakutkan itu.. Itu pasti lari tepat kepadamu."
"Oh." Casey mendesah. Warna mulai kembali ke wajah abu-abunya. "Aku pikir itu adalah... tanaman."
"Benar, tanaman abu-abu berbulu." Kata Margaret, menggelengkan kepalanya. Jantungnya masih berdebar di dadanya. "Kau benar-benar memberiku ketakutan, Casey."
Tupai itu berhenti beberapa kaki jauhnya, berbalik, berdiri di atas kaki belakangnya, dan menatap kembali pada mereka, bergetar seluruh.
"Bagaimana tupai itu sampai ke sini?" desak Casey, suaranya masih gemetar.
Margaret mengangkat bahu. "Tupai selalu masuk," katanya. "Dan ingat tupai tanah yang tak bisa kita singkirkan?"
Lalu ia melirik ke jendela kecil ruang bawah tanah, di bagian atas dinding seberang.
"Jendela itu - itu terbuka," katanya pada Casey. "Tupai itu harus naik ke atas sana."
"Hus" Casey berteriak pada tupai. Dia mulai mengusirnya. Ekor tupai maju tepat di udara, dan kemudian naik, berjalan melalui tanaman-tanaman yang kacau.
"Keluar Keluar" Casey menjerit.
Tupai yang ketakutan, dengan Casey mengejar yang mendekat, mengitari tanaman dua kali. Kemudian menuju ke dinding yang jauh, melompat ke karton, lalu ke karton lebih tinggi, lalu melompat keluar ke jendela yang terbuka.
Casey berhenti berlari dan menatap jendela.
"Kerja bagus," kata Margaret. "Sekarang, mari kita pergi dari sini Kita tak tahu apapun ini.. Kita tak tahu apa yang harus dicari. Jadi kita tak tahu apakah Ayah berkata jujur atau tidak."
Dia mulai menuju tangga, tapi berhenti ketika ia mendengar suara tabrakan. "Casey - kau dengar itu?" Dia mencari-cari saudaranya, tapi ia tersembunyi oleh daun tebal tanaman. "Casey?"
"Ya, aku mendengarnya,." Jawabnya, tetap keluar dari pandangannya. "Ini berasal dari lemari persediaan."
Suara gedebuk keras membuat Margaret bergidik. Kedengarannya baginya persis seperti seseorang menggedor dinding lemari.
"Casey, mari kita periksa," katanya.
Tak ada jawaban.
Gedoran itu makin keras.
"Casey?"
Mengapa dia tak menjawabnya?
"Casey -? Kau di mana. ? Kau membuatku takut," panggil Margaret, bergerak lebih dekat ke tanaman berkilauan. Tomat lain jatuh ke tanah, begitu dekat ke kakinya, hal itu membuatnya melompat.
Meskipun panas terik, tiba-tiba ia merasa dingin.
"Casey?"
"Margaret - Ke sini, aku menemukan sesuatu," katanya akhirnya. Dia terdengar bimbang, khawatir.
Dia bergegas di sekitar tanaman dan melihatnya berdiri di depan meja kerja di samping lemari persediaan. Suara benturan dari lemari itu berhenti.
"Casey, ada apa? Kau membuatku takut," omel Margaret. Dia berhenti dan bersandar ke meja kerja kayu.
"Dengar," kata saudaranya, memegang sesuatu yang gelap, seikat bundelan. "Aku menemukan ini. Di lantai.. Didorong di bawah meja kerja ini."
"Hah apa? Itu?" Tanya Margaret.
Casey membukanya. Ini adalah jas. Sebuah jas setelan biru. Sebuah dasi bergaris merah terlipat di dalamnya.
"Ini milik Pak Martinez," kata Casey, meremas kerah jas kusut antara tangannya. "Ini jas dan dasinya."
Margaret terkejut, mulutnya ternganga lebar seperti huruf O. "Maksudmu dia meninggalkannya di sini?"
"Jika dia meninggalkannya, mengapa masih terbungkus dan didorong kembali di bawah meja?" tanya Casey.
Margaret menatap jas. Dia menggerak-gerakkan jari tangannya atas dasi bergaris halus.
"Apakah kau melihat Pak Martinez meninggalkan rumah kemarin sore?" Tanya Casey.
"Tidak," jawab Margaret. "Tapi ia pasti telah meninggalkan Maksudku,. Mobilnya sudah tak ada."
"Dia tak menyetir, ingat dia memberitahu Ayah, dia mendapat tumpangan?."
Margaret mengangkat matanya dari jas kusut, ke wajah khawatir saudaranya. "Casey -??? Apa yang kau katakan ? Pak Martinez tak pergi. Dia dimakan oleh tanaman atau sesuatu. Itu konyol"
"Lalu mengapa jas dan dasinya tersembunyi seperti itu?" desak Casey.
Margaret tak memiliki kesempatan untuk merespon.
Mereka berdua tersentak saat mereka mendengar langkah-langkah keras di tangga.
Seseorang sedang terburu-buru turun ke ruang bawah tanah.
"Sembunyi" Margaret berbisik.
"Dimana?" Tanya Casey, matanya melebar dengan panik.
15
Margaret melompat naik ke karton, kemudian menarik diri melalui jendela kecil yang terbuka. Suatu perasan yang ketat, tapi dia dengan susah payah keluar ke rumput. Kemudian dia berbalik untuk membantu Casey.
Tupai berbalik menjadi teman, pikirnya, menarik-narik lengan saudaranya ketika dia bergegas keluar dari ruang bawah tanah. Ini menunjukkan kepada kita satu-satunya jalan keluar.
Udara siang terasa cukup dingin dibandingkan dengan ruang bawah tanah yang beruap. Terengah-engah, mereka berdua berjongkok untuk mengintip ke jendela.
"Siapa itu?" Casey berbisik.
Margaret tak menjawab. Mereka berdua melihat langkah ayah mereka ke lampu putih, matanya mencari-cari ruang tanaman.
"Mengapa Ayah kembali?" Tanya Casey.
"Ssttt" Margaret memegang jari ke bibirnya. Lalu ia menaikkan kakinya dan menarik Casey menuju pintu belakang. "Ayolah. Cepat."
Pintu belakang tidak terkunci. Mereka melangkah ke dapur saat ayah mereka muncul dari ruang bawah tanah, satu ekspresi khawatir tampak di wajahnya. "Hei - kalian disini" dia berseru.
"Hai, Ayah," kata Margaret, berusaha terdengar santai. "Kenapa Anda kembali?"
"Untuk mengambil alat-alat lainnya," jawabnya, mempelajari wajah mereka. Dia menatap mereka dengan curiga. "Di mana kalian berdua?"
"Keluar di halaman belakang," kata Margaret cepat. "Kami datang di saat kami mendengar pintu belakang dibanting kembali."
Dr Brewer merengut dan menggeleng. "Kalian tak pernah berbohong padaku sebelumnya," katanya. "Aku tahu kalian turun ke ruang bawah tanah lagi. Kalian meninggalkan pintu terbuka lebar.."
"Kami hanya ingin melihat," kata Casey cepat, sambil melirik Margareth, ekspresinya ketakutan.
"Kami menemukan jaket Pak Martinez dan dasi," kata Margaret. "Apa yang terjadi padanya, Ayah?"
"Hah?" Pertanyaan itu tampaknya membuat Dr Brewer terkejut.
"Mengapa dia meninggalkan jas dan dasi di sana?" Tanya Margaret.
"Aku membesarkan dua mata-mata," omel ayahnya. "Martinez merasa panas, oke. Aku harus menjaga ruang bawah tanah pada suhu tropis sangat tinggi, dengan banyak kelembaban. Martinez menjadi tak nyaman. Dia menanggalkan jas dan dasi dan menempatkan mereka di atas meja kerja. Lalu ia melupakannya ketika ia pergi. "
Dr Brewer terkekeh. "Aku pikir dia dalam keadaan kaget akan semua yang kutunjukkan padanya di sana. Tak heran ia lupa hal itu. Tapi aku menelepon Martinez pagi ini.. Aku akan keluar naik mobil dan mengembalikan barang-barangnya saat aku selesai dengan Mr Henry. "
Margaret melihat senyum muncul di wajah Casey. Dia merasa lega juga. Itu baik untuk mengetahui bahwa Pak Martinez baik-baik saja.
Betapa mengerikannya mencurigai ayahku sendiri melakukan sesuatu yang mengerikan kepada seseorang, pikirnya.
Tapi ia tak bisa menolong dirinya sendiri. Rasa takut kembali setiap kali ia melihatnya.
"Sebaiknya aku pergi," kata Dr Brewer. Membawa alat-alat yang diambilnya, dia mulai menuju pintu belakang. Tapi dia berhenti di ujung lorong dan berbalik. "Jangan kembali di ruang bawah tanah, oke. Itu benar-benar dapat berbahaya. Kalian bisa sangat menyesal."
Margaret mendengar pintu kasa di belakangnya dibanting.
Apakah itu sebuah peringatan - atau ancaman? dia bertanya-tanya.
16
Margaret menghabiskan Sabtu pagi mendaki di bukit-bukit emas dengan Diane. Matahari pagi membakar melalui asap, dan langit menjadi biru. Angin sepoi-sepoi yang kuat menjaga mereka dari terlalu panas. Jalan sempit itu dipenuhi dengan bunga-bunga liar merah dan kuning, dan Margaret merasa seolah-olah dia sedang bepergian ke suatu tempat yang jauh, jauh sekali.
Mereka makan siang di rumah Diane - sup tomat dan salad alpukat - kemudian berjalan kembali ke rumah Margaret, mencoba mencari cara untuk menghabiskan sisa sore yang indah.
Dr Brewer baru saja memundurkan ke bawah persneling station wagon saat Margaret dan Diane naik sepeda mereka. Dia menurunkan kaca jendela, senyum lebar di wajahnya. "Berita bagus" teriaknya. "Ibumu dalam perjalanan pulang. Aku akan ke bandara untuk menjemputnya."
"Oh, bagus" Seru Margaret, begitu senang hingga hampir-hampir dia berteriak. Margaret dan Diane melambai dan mengayuh di jalan masuk.
Aku sangat senang, pikir Margaret. Akan sangat baik kalau dia kembali. Seseorang yang bisa kuajak bicara. Seseorang yang bisa menjelaskan. . . tentang Ayah.
Mereka melihat beberapa salinan lama "Sassy and People" di kamar Margaret, mendengarkan beberapa kaset yang baru dibeli Margaret. Pada jam tiga lewat sedikit, Diane tiba-tiba ingat bahwa ia ada pelajaran piano yang dia sudah terlambat untuk itu. Dia bergegas keluar rumah dengan panik, melompat dengan sepedanya, berteriak, "Sampaikan salamku pada ibumu dariku" dan menghilang di ujung jalan.
Margaret berdiri di belakang rumah memandangi bukit-bukit, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan berikutnya untuk mengisi waktu sebelum ibunya pulang. Angin kuat berputar-putar terasa dingin di wajahnya. Dia memutuskan untuk mengambil sebuah buku dan pergi duduk di bawah pohon rindang sassafras di tengah halaman.
Dia berbalik dan membuka pintu dapur, dan Casey datang berlari. "Di mana layangan kita?" tanyanya, kehabisan napas.
"Layang-layang ? Aku tak tahu. Mengapa?" Tanya Margaret. "Hei -" Dia meraih bahunya untuk menarik perhatiannya. "Ibu pulang. Dia pasti berada di sini dalam satu jam atau lebih.."
"Bagus" teriaknya. "Ada cukup waktu untuk menerbangkan beberapa layang-layang. Ini sangat berangin. Ayo.. Ingin menerbangkan layang-layang denganku ?"
"Tentu," kata Margaret. Ini akan membantunya melewatkan waktu. Dia berpikir keras, mencoba mengingat di mana mereka menempatkan layang-layang. "Apakah ada di garasi?"
"Tidak," kata Casey padanya. "Aku tahu. Layang-layang itu rada di ruang bawah tanah Di rak-rak.. Benangnya juga." Dia mendorong Margareth ke dalam rumah. "Aku akan mengungkit kunci dan turun dan mengambilnya."
"Hei, Casey - hati-hati di sana," serunya setelahnya. Dia menghilang ke koridor. Margaret punya pikiran kedua. Dia tak ingin Casey di bawah sana sendiri di ruang tanaman. "Tunggu," serunya. "Aku akan datang denganmu."
Mereka menuruni tangga dengan cepat, ke udara panas beruap, ke dalam cahaya terang.
Tanaman tampak melentur ke arah mereka, untuk menjangkau mereka saat mereka lewat. Margaret mencoba untuk mengabaikan mereka. Berjalan tepat di belakang Casey, dia matanya terus ke rak-rak logam yang tinggi lurus ke depan.
Rak-rak yang dalam dan penuh dengan mainan mainan yang tak diinginkan, game, dan peralatan olahraga, tenda plastik, beberapa kantong tidur tua. Casey sampai di sana pertama dan mulai mencari-cari di rak bawah. "Aku tahu ada di sini di suatu tempat," katanya.
"Ya. Aku ingat menyimpan mereka di sini,." Kata Margaret, matanya bergerak ke rak atas.
Casey, berlutut, mulai menarik kotak dari rak bawah. Tiba-tiba, ia berhenti. "Wah - Margaret."
"Hah?" Margaret mundur selangkah. "Apa itu?"
"Lihat ini," kata Casey pelan. Dia mengeluarkan sesuatu dari balik rak, kemudian berdiri dengan bundelan di tangannya.
Margaret melihatnya, dia memegang sepasang sepatu hitam. Dan sepasang celana panjang biru.
Setelan celana biru?
Wajahnya tiba-tiba pucat, wajahnya ditarik, Casey membiarkan sepatu jatuh ke lantai. Dia membentangkan celana panjang dan menahan mereka di depannya.
"Hei - lihat di saku belakang," kata Margaret, menunjuk.
Casey merogoh saku belakang dan mengeluarkan sebuah dompet kulit hitam.
"Aku tak percaya ini," kata Margaret.
Tangan Casey gemetar saat dia membuka dompet dan mencari isinya. Dia mengeluarkan kartu American Express dan hijau membaca nama di atasnya.
"Ini milik Pak Martinez," katanya, menelan ludah. Dia mengangkat matanya ke Margaret. "Ini benda-benda Pak Martinez."
17
"Ayah berbohong," kata Casey, menatap ngeri pada dompet di tangannya. "Pak Martinez bisa pergi tanpa jas. Tapi dia tak akan pergi tanpa celana panjang dan sepatunya.."
"Tapi - apa yang terjadi padanya?" Tanya Margaret, merasa sakit.
Casey membanting dompet yang tertutup. Dia menggeleng sedih, tapi tak menjawab.
Di tengah ruangan, tanaman tampak mengerang, suara itu mengejutkan dua anak.
"Ayah berbohong," ulang Casey, menatap celana dan sepatu di lantai. "Ayah berbohong kepada kita."
"Apa yang akan kita lakukan?" teriak Margaret, panik dan putus asa nampak dalam suaranya. "Kita harus memberitahu seseorang apa yang terjadi di sini Tapi siapa?."
Tanaman itu mengerang lagi. Sulur-sulur meliuk-liuk sepanjang kotoran. Daun-daun saling bertepuk lembut satu sama lain, basah.
Dan kemudian suara benturan mulai lagi di lemari di sebelah rak.
Margaret menatap Casey. "Ketukan itu . Apa itu?"
Mereka berdua mendengarkan suara gedoran bertubi-tubi. Sebuah erangan rendah yang keluar dari lemari, diikuti oleh yang lebih tinggi melengking, keduanya penuh kesedihan, keduanya terdengar sangat manusiawi.
"Kupikir ada seseorang di sana" seru Margaret.
"Mungkin Pak Martinez," saran Casey, masih memegang erat dompet di tangannya.
Dok dok dok.
"Apakah menurutmu kita harus membuka lemari?" Tanya Casey takut-takut.
Satu tanaman mengerang seolah-olah menjawab.
"Ya, kukira. Kita harus," jawab Margaret, tiba-tiba kedinginan. "Jika Pak Martinez di sana, kita harus mengeluarkannya."
Casey meletakkan dompet ke atas rak. Kemudian mereka bergerak cepat ke lemari persediaan.
Di seberang mereka, satu tanaman tampak bergeser dan bergerak seperti dua anak itu. Mereka mendengar suara napas, erangan yang lain, suara bergegas. Daun-daun berdiri tegak pada batang mereka. Sulur merunduk dan meluncur.
"Hei - lihat" teriak Casey.
"Aku melihatnya," kata Margaret. Pintu lemari itu tak terkunci. Dua per empatnya telah dipaku di atasnya.
Dok dok. Dok dok dok.
"Ada seseorang di sana - aku tahu itu" teriak Margaret.
"Aku akan mengambil palu," kata Casey. Menjaga sedekat mungkin ke dinding dan sejauh mungkin dari tanaman yang dia bisa, dia beringsut ke arah meja kerja.
Beberapa detik kemudian, dia kembali dengan palu.
Dok dok.
Bekerja sama, mereka membongkar paksa dua per empat pintu. Itu berbunyi berisik di lantai.
Suara gedoran dari dalam lemari semakin keras, lebih ngotot.
"Sekarang apa yang kita lakukan dengan kuncinya?" Tanya Margaret, menatapnya.
Casey menggaruk-garuk kepalanya. Keringat menetes di wajah mereka berdua. Udara beruap panas membuatnya sulit untuk menangkap nafas mereka.
"Aku tak tahu bagaimana membukanya," kata Casey, bingung.
"Bagaimana jika kita mencoba untuk membongkar pintu dengan cara kita menarik dua per empatnya?" Tanya Margaret.
Dok dok dok.
Casey mengangkat bahu. "Aku tak tahu. Mari kita coba.."
Mengusahakan cakar palu ke dalam celah sempit, mereka mencoba mencongkel pintu di sisi kunci. Ketika tak bergerak, mereka pindah ke sisi pintu berengsel dan mencoba di sana.
"Ini tak bergerak," kata Casey, menyeka keningnya dengan lengannya.
"Teruslah berusaha," kata Margaret. "Ke sini. Mari kita berdua mendorongnya."
Menggali cakar palu di atas engsel yang lebih rendah, mereka berdua mendorong pegangan palu dengan seluruh kekuatan mereka.
"Itu - itu bergerak sedikit," kata Margaret, terengah-engah.
Mereka terus melakukannya. Kayu basah itu mulai retak. Mereka berdua mendorong palu lagi, mendesak cakarnya ke dalam celah.
Akhirnya, dengan suara robekan keras, mereka berhasil menarik keluar pintu itu.
"Hah?" Casey menjatuhkan palu.
Mereka berdua memicingkan mata ke dalam lemari gelap.
Dan berteriak dalam ketakutan ketika mereka melihat apa yang ada di dalamnya.
bersambung klik di sini
Lantai dapur berderit di bawah kakinya yang telanjang. Motor kulkas disetel pada ribut, mengejutkannya.
Tenang, katanya pada diri sendiri. Kau harus tenang.
Dia membuka kulkas dan meraih botol air ketika tangan meraih bahunya.
"Aii" Dia berseru dan menjatuhkan botol terbuka ke lantai. Es, air dingin menggenang di sekitar kakinya. Dia melompat mundur, tapi kakinya basah kuyup.
"Casey, kau menakut-nakutiku" serunya. "Apa yang kau lakukan?"
"Apa yang kau lakukan?" dia menjawab, setengah tidur, rambut pirang acak-acakan di dahinya.
"Aku tak bisa tidur. Bantu aku mengepel air ini.."
"Aku tak menumpahkannya," katanya, menjauh. "Kau pel itu."
"Kau yang membuatku menumpahkannya" kata Margaret nyaring. Dia menyambar gulungan serbet kertas dari meja dan menyerahkan segepok darinya. "Ayolah. Cepat."
Mereka berdua berlutut dan, dengan cahaya dari kulkas, mulai menyapu air dingin.
"Aku terus berpikir tentang beberapa hal," kata Casey, melempar segepok rendaman serbet kertas ke atas meja, "Itulah sebabnya aku tak bisa tidur."
"Aku juga," kata Margaret, mengerutkan kening.
Dia mulai mengatakan sesuatu yang lain, tetapi suara dari lorong menghentikannya. Itu adalah tangisan yang sedih, erangan penuh dengan kesedihan.
Margaret tersentak dan berhenti mengelap air. "Apa, itu?"
Mata Casey dipenuhi rasa takut.
Merekamendengarnya lagi, seperti satu suara sedih, seperti permintaan, permohonan sedih.
"Itu - itu berasal dari ruang bawah tanah," kata Margaret.
"Apakah kau pikir tanaman-tanaman itu ?" Tanya Casey sangat pelan. "Apakah kau pikir itu salah satu tanaman Ayah?"
Margaret tak menjawab. Dia berjongkok berlutut, tidak bergerak, hanya mendengarkan.
Erangan lain, kali ini lebih lembut tapi benar-benar seperti penuh kesedihan.
"Aku tak berpikir Ayah mengatakan kebenaran pada kita," katanya pada Casey, menatap matanya. Ia tampak pucat dan ketakutan dalam cahaya redup kulkas. "Aku tak berpikir tanaman tomat akan membuat suara seperti itu."
Margaret naik ke kakinya, mengumpulkan gumpalan basah serbet kertas, dan menaruhnya dalam tempat sampah di bawah wastafel. Lalu ia menutup pintu kulkas, mencakup ruangan dalam kegelapan.
Tangannya di bahu Casey, dia menuntunnya keluar dari dapur dan melalui lorong. Mereka berhenti di pintu ruang bawah tanah, dan mendengarkan.
Sekarang hening.
Casey mencoba membuka pintu. Itu terkunci.
Suatu erangan pelan lain, terdengar sangat dekat sekarang.
"Ini sangat manusiawi," bisik Casey.
Margaret bergidik. Apa yang terjadi di ruang bawah tanah? Apa yang sebenarnya terjadi?
Dia memimpin jalan menaiki tangga dan menunggu di ambang pintunya sampai Casey tepat di kamarnya. Dia melambai, menguap diam-diam, dan menutup pintu di belakangnya.
Beberapa detik kemudian, Margaret kembali di ranjang, menarik selimut sampai ke dagu meskipun malam itu hangat. Mulutnya masih pedih kering, ia menyadarinya. Dia tak berhasil untuk minum.
Entah bagaimana ia hanyut dalam tidur yang gelisah.
Alarmnya berdering jam tujuh tiga puluh. Dia duduk dan berpikir tentang sekolah. Lalu dia ingat tak ada sekolah untuk dua hari berikutnya karena beberapa konferensi guru.
Dia mematikan radio, merosot kembali ke bantal, dan mencoba kembali tidur. Tapi ia bangun sekarang, pikiran malam sebelum tertuang kembali ke benaknya, membanjirinya dengan rasa takut yang dirasakannya hanya beberapa jam sebelumnya.
Dia berdiri dan menggeliat, dan memutuskan untuk berbicara kepada ayahnya, untuk menghadapkan halnya pertama, untuk menanyakan semua pertanyaan yang ingin ditanyakannya.
Jika aku tak melakukannya, dia akan menghilang ke ruang bawah tanah, dan aku akan duduk-duduk memikirkan pikiran-pikiran menakutkan sepanjang hari, katanya pada diri sendiri.
Aku tak ingin menjadi takut ayahku sendiri.
Aku tidak.
Dia menarik jubah katun tipis di atas piamanya, menemukan sandalnya di lemari yang berantakan, dan melangkah keluar ke lorong. Begitu panas dan pengap di lorong, hampir mencekik. Pucat, cahaya pagi disaring turun dari cahaya langit yang keluar.
Dia berhenti di depan kamar Casey, bertanya-tanya apakah dia harus membangunkannya supaya dia bisa mengajukan juga pertanyaan ayah mereka.
Tidak, ia memutuskan. Pria malang itu telah bangun setengah malam. Aku akan membiarkannya tidur.
Mengambil napas dalam-dalam, dia berjalan seluruh lorong dan berhenti di kamar orangtuanya. Pintu itu terbuka.
"Ayah?"
Tak ada jawaban.
"Ayah? Apakah Anda?"
Dia melangkah ke dalam ruangan. "Ayah?"
Dia tak tampak berada di sana.
Udara di sini terasa berat dan berbau asam aneh. Tirai-tirai ditutup. Seprai kusut dan dilempar ke bawah di kaki tempat tidur. Margaret mengambil beberapa langkah ke arah tempat tidur.
"Ayah?"
Tidak. Dia tak menjumpainya. Dia mungkin sudah terkunci di ruang kerja di lantai dasar rumahnya, ia menyadari ia sedih.
Ayah pasti bangun sangat awal dan -
Apa itu di ranjang?
Margaret menghidupkan lampu meja rias dan melangkah ke samping tempat tidur.
"Oh, tidak" serunya, mengangkat tangannya ke wajahnya dengan ngeri.
Seprai itu ditutupi dengan lapisan tebal kotoran. Gumpalan kotoran.
Margaret menatap itu, tak bernapas, tak bergerak.
Kotoran itu hitam dan tampak basah.
Dan kotoran itu bergerak.
Bergerak ?
Ini tidak bisa, pikir Margaret. Itu tak mungkin.
Dia membungkuk untuk melihat lebih dekat pada lapisan tanah.
Tidak, kotoran itu tak bergerak.
Kotoran itu dipenuhi dengan puluhan serangga bergerak. Dan panjang, cacing tanah coklat. Semua bergerak pelan melalui kotoran basah itu, gumpalan basah hitam yang berjajar tempat tidur ayahnya.
11
Casey tak turun sampai jam 10.30. Sebelum kedatangannya, Margaret telah membuat sarapan sendiri, mengatur untuk menarik ke atas celana jins dan kemejanya, telah berbicara dengan Diane di telepon selama setengah jam, dan telah menghabiskan sisa waktu mondar-mandir di ruang tamu, mencoba untuk memutuskan apa yang harus dilakukannya.
Putus asa untuk berbicara dengan ayahnya, dia menggedor pintu ruang bawah tanah beberapa kali, pada awalnya takut-takut dan kemudian dengan keras. Tapi Ayah tak mendengarnya atau memilih untuk tak mendengarkan. Dia tak menanggapi.
Ketika Casey akhirnya muncul, dia menuangkan segelas tinggi jus jeruk dan membawanya ke halaman belakang untuk berbicara. Ini adalah hari yang berkabut, langit sebagian besar berwarna kuning, udara sudah menyesakkan panas meskipun matahari masih melayang rendah di atas perbukitan.
Berjalan menuju blok bayangan warna hijau dilemparkan oleh pagar, dia mengatakan kepada saudaranya tentang darah hijau ayah mereka dan tentang kotoran serangga-penuh di tempat tidurnya.
Casey berdiri ternganga, memegang segelas juke jeruk di depannya, tak tersentuh. Dia menatap Margaret, dan tak mengatakan apa-apa untuk waktu yang sangat lama.
Akhirnya, ia mengatur jus jeruk di atas rumput dan berkata, "Apa yang harus kita lakukan?" dengan suara tepat di atas bisikan.
Margaret mengangkat bahu. "Kuharap Ibu akan menelepon."
"Apakah kau menceritakan segalanya?" Tanya Casey, mendorong tangannya dalam-dalam ke saku celana pendek longgar.
"Aku kira," kata Margaret. "Aku tak tahu apakah ia akan percaya, tapi -"
"Ini sangat menakutkan," kata Casey. "Maksudku, dia ayah kita. Kita sudah mengenalnya di seluruh kehidupan kita maksudku -.."
"Aku tahu," kata Margaret. "Tapi dia tidak sama. Dia -."
"Mungkin dia bisa menjelaskan semuanya," kata Casey serius. "Mungkin ada alasan yang baik untuk segala sesuatu, kau tahu. Seperti daun di kepalanya.."
"Kita bertanya padanya tentang itu," Margaret mengingatkan saudaranya. "Dia hanya mengatakan itu adalah efek samping. Tak banyak penjelasan.."
Casey mengangguk, tapi tak menjawab.
"Aku mengatakan kepada beberapa hal itu kepada Diane," aku Margaret.
Casey menatap dengan heran.
"Yah, aku harus memberitahu seseorang," tukasnya tak enak. "Diane pikir aku harus menelepon polisi."
"Hah?" Casey menggeleng. "Ayah tak melakukan sesuatu yang salah - Apa ia melakukannya. Apa yang akan polisi lakukan??"
"Aku tahu," jawab Margaret. "Itu yang kukatakan pada Diane. Tetapi ia mengatakan ada harusnya ada semacam hukum akan ilmuwan gila."
"Ayah bukan ilmuwan gila," kata Casey marah. "Itu bodoh Dia. hanya -. Dia hanya -"
Hanya apa? Pikir Margaret. Apa dia?
Beberapa jam kemudian, mereka masih di halaman belakang, mencoba untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan, ketika pintu dapur terbuka dan ayah mereka memanggil mereka untuk masuk
Margaret memandang Casey dengan heran. "Aku tak percaya. Dia datang ke atas.."
"Mungkin kita bisa berbicara dengannya," kata Casey.
Mereka berdua berlari ke dapur. Dr Brewer, topi Dodgersnya ada di tempat, menunjukkan mereka suatu senyuman saat ia mengatur dua mangkuk sup di atas meja.
"Hai," katanya ceria. "Waktu makan siang."
"Hah Anda membuat makan siang?" seru Casey, tak mampu menyembunyikan keheranannya.
"Ayah, kita harus bicara," kata Margaret serius.
"Aku kawatir tak punya banyak waktu," katanya, menghindari tatapan Margaret. "Duduklah. Cobalah makanan baru ini.. Aku ingin melihat apakah kalian menyukainya."
Margaret dan Casey menurut, mengambil tempat mereka di meja.
"Benda apa ini?" seru Casey.
Kedua mangkuk itu diisi dengan sesuatu berwarna hijau, zat yang lembek.
"Ini terlihat seperti kentang tumbuk hijau," kata Casey, wajahnya aneh.
"Ini sesuatu yang berbeda," kata Dr Brewer misterius, berdiri di dekat mereka di ujung meja. "Silakan mencicipinya.. Aku berani bertaruh kalian akan terkejut."
"Ayah - anda tak pernah membuat makan siang untuk kami sebelumnya," kata Margaret, berusaha untuk menyembunyikan kecurigaan yang keluar dari suaranya.
"Aku hanya ingin kalian untuk mencoba," katanya, senyumnya menghilang. "Kalian kelinci percobaanku."
"Kami ada beberapa hal yang ingin kami tanyakan kepada Anda," kata Margaret, mengangkat sendok, tapi ia tak makan benda hijau yang kotor dan berantakan itu.
"Ibumu menelepon pagi ini," kata ayah mereka.
"Kapan?" Margaret bertanya penuh semangat.
"Hanya beberapa saat yang lalu. Kukira kalian berada di luar dan tak mendengar dering telepon."
"Apa yang dia katakan?" Tanya Casey, menatap mangkuk di depannya.
"Bibi Eleanor agak baikan. Dia telah dipindahkan dari perawatan intensif.. Ibu kalian mungkin dapat pulang segera."
"Bagus" Margaret dan Casey berseru serempak.
"Makanlah," perintah Dr Brewer, menunjuk ke mangkuk.
"Eh.. Tidakkah Anda menginginkan sedikit ?" Tanya Casey, memutar sendoknya di sekitar jari-jarinya.
"Tidak," jawab ayah mereka dengan cepat. "Aku sudah makan."
Dia membungkuk dengan kedua tangannya di atas meja. Margaret melihat bahwa tangannya yang dipotong baru diperban.
"Ayah, tadi malam -" ia mulai.
Tapi Ayahnya memotongnya. "Makanlah, maukah kalian. Cobalah?."
"Tapi apa ini?" tuntut Casey, merengek. "Ini berbau tak terlalu enak."
"Aku pikir kalian akan menyukai rasanya," desak Dr Brewer tak sabar. "Ini rasanya seharusnya sangat manis."
Dia menatap mereka, mendesak mereka untuk makan benda-benda hijau itu.
Menatap ke dalam mangkuk pada benda misterius itu, Margaret tiba-tiba membeku ketakutan. Dia terlalu bersemangat agar kita makan ini, pikirnya, sambil menatap saudaranya.
Dia terlalu putus asa.
Dia tak pernah membuat makan siang sebelumnya. Mengapa dia membuat ini?
Dan mengapa ia tak memberitahu kita apa ini?
Apa yang terjadi di sini? dia bertanya-tanya. Dan ekspresi Casey mengungkapkan bahwa ia bertanya-tanya hal yang sama.
Apakah Ayah mencoba melakukan sesuatu untuk kita? Apakah ini benda hijau akan mengubah kita, atau menyakiti kita. . . atau membuat kita menumbuhkan daun, juga?
Pikiran gila apa ini, Margaret menyadarinya.
Tapi dia juga menyadari bahwa dia sangat takut apa pun benda ini, yang ayahnya usahakan untuk memberi makan mereka.
"Ada apa dengan kalian berdua?" ayah mereka berseru tak sabar. Dia mengangkat tangannya dengan gerakan makan. "Ambil sendok kalian. Ayo.. Apa yang kalian tunggu?"
Margaret dan Casey mengangkat sendok mereka dan menurunkannya ke dalam benda lembut itu, substansi hijau. Tapi mereka tak mengangkat sendok ke mulut mereka.
Mereka tak bisa.
"Makan Makan" Dr Brewer menjerit, memukul-mukul meja dengan tangannya yang sehat. "Apa yang kalian tunggu. Makan makanan siang kalian.. Silakan. Makan itu"
Dia tak memberi kita pilihan, pikir Margaret.
Tangannya gemetar saat ia mengangkat sendok dengan enggan ke mulutnya.
12
"Silakan. Kalian akan menyukainya," desak Dr Brewer, bersandar di atas meja.
Casey menyaksikan saat Margaret mengangkat sendok ke bibirnya.
Bel pintu berbunyi.
"Siapa yang dapat- ?" Dr Brewer bertanya, sangat kesal karena terganggu. "Aku akan segera kembali, anak-anak." Dia terhuyung-huyung keluar ke ruang depan.
"Diselamatkan oleh bel," kata Margaret, menjatuhkan sendok kembali ke dalam mangkuk dengan serudukan muak.
"Benda ini menjijikkan," bisik Casey. "Ini semacam makanan tanaman atau sesuatu. Yuck."
"Cepat -" kata Margaret, melompat dan meraih dua mangkuk. "Bantu aku."
Mereka bergegas ke wastafel, mengeluarkan tempat sampah, dan meraup isi dari kedua mangkuk ke tempat sampah. Kemudian mereka membawa kedua mangkuk kembali ke meja dan meletakkannya di samping sendok.
"Mari kita lihat siapa yang di depan pintu," kata Casey.
Mereka bergerak pelan waktu ke lorong untuk melihat seorang pria yang membawa tas hitam melangkah ke pintu masuk depan dan menyapa ayah mereka dengan jabat tangan pendek. Pria itu berkepala botak kecokelatan dan mengenakan kacamata besar berlensa biru. Dia memiliki kumis coklat dan mengenakan setelan biru dengan dasi bergaris merah-putih..
"Pak Martinez" seru ayah mereka. "Apa, suatu... kejutan."
"Itu bos tua Ayah dari PolyTech," bisik Margaret pada Casey.
"Aku tahu," jawab Casey kesal.
"Minggu yang lalu kubilang aku akan datang memeriksa bagaimana pekerjaanmu berjalan," kata Martinez, mengendus udara untuk beberapa alasan. "Wellington memberiku tumpangan, mobilku di garasi -.. Untuk suatu perubahan"
"Yah, aku tak benar-benar siap," Dr Brewer tergagap, tampak sangat tak nyaman bahkan dari sudut pandang Margaret belakangnya. "Saya tak mengharapkan siapa pun, yang saya maksud.... saya tak berpikir ini adalah waktu yang baik."
"Tak masalah aku hanya akan melihat sekilas,." Kata Martinez, meletakkan tangan di bahu Dr Brewer seolah-olah untuk menenangkannya. "Aku selalu begitu tertarik dalam pekerjaanmu. Kau tahu itu.. Dan kau tahu bahwa itu bukan ideku untuk membiarkanmu pergi. Dewan memaksaku. Mereka tak memberiku pilihan. Tapi aku tak menyerah padamu. Aku janjikan itu padamu. Ayo. Mari kita lihat kemajuan apa yang kaubuat. "
"Yah..." Dr Brewer tak bisa menyembunyikan rasa tak senangnya pada kejutan datangnya Mr Martinez. Dia merengut dan mencoba untuk merintangi jalan ke anak tangga ruang bawah tanah.
Setidaknya, begitulah yang tampak bahwa untuk Margaret, yang melihat diam di samping saudaranya.
Pak Martinez melangkah melewati Dr Brewer dan membuka pintu ruang bawah tanah.
"Hai, anak-anak." Pak Martinez melambai pada dua anak itu, mengangkat tas kerjanya seakan beratnya dua ton.
Ayah mereka tampak terkejut melihat mereka di sana. "Apakah kalian anak-anak menyelesaikan makan kalian?"
"Ya, itu cukup bagus,"Casey berbohong.
Jawabannya tampaknya menyenangkan Dr Brewer. Sambil mengatur tepi topi Dodgersnya, ia mengikuti Pak Martinez ke ruang bawah tanah, hati-hati menutup dan mengunci pintu di belakangnya.
"Mungkin dia akan memberi Ayah pekerjaannya kembali," kata Casey, berjalan kembali ke dapur. Dia membuka kulkas untuk mencari sesuatu untuk makan siang.
"Jangan bodoh," kata Margaret, meraih diatasnya untuk menarik keluar wadah salad telur. "Jika ayah benar-benar menumbuhkan tanaman-tanaman itu yang sebagian dari hewan, dia akan menjadi terkenal. Dia tak akan membutuhkan pekerjaan.."
"Ya, kurasa," kata Casey serius. "Apakah itu sudah semuanya? Hanya salad telur?"
"Aku akan membuatkanmu sandwich," yang ditawarkan Margaret.
"Aku tak benar-benar lapar," jawab Casey. "Benda hijau itu membuatku sakit. Mengapa menurutmu dia ingin kita memakannya?"
"Aku tak tahu," kata Margaret. Dia meletakkan tangan di bahu ramping Casey. "Aku benar-benar takut, Casey. Kuharap Ibu ada di rumah.."
"Aku juga," katanya pelan.
Margaret meletakkan salad telur kembali ke kulkas. Dia menutup pintu, lalu menyandarkan dahinya yang panas untuk melawannya. "Casey -"
"Apa?"
"Apakah kau pikir Ayah mengatakan kepada kita kebenaran?"
"Tentang apa?"
"Tentang apa saja?"
"Aku tak tahu," kata Casey, menggelengkan kepalanya. Kemudian ekspresi wajahnya tiba-tiba berubah. "Ada satu cara untuk mengetahuinya," katanya, matanya bersinar.
"Hah. Apa maksudmu?" Margaret menjauh dari kulkas.
"Kesempatan pertama kita dapatkan, pertama kali Ayah pergi," bisik Casey, "mari kita kembali turun di ruang bawah tanah dan melihat sendiri apa yang Ayah lakukan."
13
Mereka mendapat kesempatan sore berikutnya ketika ayah mereka muncul dari ruang bawah tanah, dengan peti logam alat-alat logam merah di tangannya.
"Aku berjanji pada Mr Henry tetangga sebelah bahwa aku akan membantunya memasang wastafel baru di kamar mandi," jelasnya, membetulkan topi Dodgersnya dengan tangannya yang bebas.
"Kapan Anda akan kembali?" Tanya Casey sambil melirik Margaret.
Tak sangat halus, Casey, pikir Margaret, memutar matanya.
"Ini seharusnya tak butuh lebih dari beberapa jam," kata Dr Brewer.
Dia menghilang keluar dari pintu dapur. Mereka menyaksikannya memotong melalui pagar tanaman di halaman belakang dan ujungnya ke pintu belakang Mr Henry.
"Sekarang atau tak pernah," kata Margaret, melirik ragu pada Casey. "Menurutmu kita bisa melakukan ini?" Dia mencoba membuka pintu. Terkunci, seperti biasa.
"Tak masalah," kata Casey, seringai nakal melintas di wajahnya. "Pergilah mengambil jepitan kertas aku akan menunjukkan kepadamu apa yang temanku Kevin ajarkan minggu lalu.."
Margaret menurut, menemukan sebuah jepitan kertas di mejanya dan membawanya kepadanya.
Casey meluruskan jepitan keluar, lalu menusukkannya ke lubang kunci. Dalam beberapa detik, ia menyenandungkan lagu kemenangan dan menarik pintu terbuka.
"Sekarang kau pembuka kunci ahli, ya temanmu Kevin adalah cowok yang baik untuk dikenal,?" Kata Margaret, menggelengkan kepalanya.
Casey meringis dan memberi isyarat Margaret untuk pergi dulu.
"Oke Kita tak usah memikirkan tentang hal ini. Mari kita lakukan saja,." Kata Margaret, mengumpulkan keberanian dan melangkah ke tangga.
Beberapa detik kemudian, mereka berada di ruang bawah tanah.
Tahu sedikit dari apa yang diharapkan di sini tak membuat rasa takut berkurang. Mereka langsung terkena oleh hembusan uap, udara panas. Udara, Margaret menyadari, begitu basah, begitu tebal, tetesan-tetesan uap segera menempel di kulitnya.
Menyipitkan mata terhadap cahaya terang tiba-tiba, mereka berhenti di ambang pintu ke ruang tanaman. Tanaman-tanaman itu tampak lebih tinggi, lebih tebal, lebih banyak dari waktu yang pertama kali mereka pergi ke bawah sini.
Sulur-sulur panjang berotot terkulai dari batang kuning tebal. Daun-daun hijau dan kuning yang besar muncul dan gemetar, berkilauan di bawah cahaya putih. Daun-daun berbenturan terhadap satu sama yang lain, membuat suara, lembut basah. Sebuah tomat besar terjatuh ke tanah.
Semuanya tampak berkilau. Tanaman semua tampaknya bergetar penuh harap. Mereka tidak tinggal diam. Mereka tampaknya akan mencapai ke atas, menjangkau, gemetar dengan energi saat mereka tumbuh.
Sulur cokelat panjang menjalar di sepanjang kotoran, membungkus diri di sekitar tanaman lain, sekitar satu sama lain. Sebuah pakis lebat telah tumbuh ke langit-langit, melengkung, dan memulai jalannya kembali turun lagi.
"Wow" Casey berteriak, terkesan dengannya, gemetar, hutan berkilauan. "Apakah semua tanaman ini benar-benar jenis baru?"
"Aku rasa begitu," kata Margaret lembut. "Mereka terlihat seperti tanaman prasejarah"
Mereka mendengar suara napas, desahan keras, erangan rendah yang datang dari arah lemari dinding persediaan.
Sebuah sulur tiba-tiba berayun keluar dari tangkai yang panjang.
Margaret menarik Casey kembali. "Awas. Jangan terlalu dekat," ia memperingatkan.
"Aku tahu," katanya tajam, bergerak menjauh darinya. "Jangan pegang aku seperti itu. Kau membuatku takut.."
Sulur itu meluncur tanpa membahayakan ke kotoran.
"Maaf," katanya, meremas bahunya dengan sayang. "Hanya saja... Well, kau ingat terakhir kali."
"Aku akan berhati-hati," katanya.
Margaret bergidik.
Dia mendengar napas. Terus-menerus, napas yang tenang.
Tanaman ini jelas tak normal, pikirnya. Dia mundur selangkah, membiarkan matanya menjelajahi di hutan menakjubkan yang merayap, tanaman yang mendesah.
Dia masih menatapnya saat ia mendengar jeritan ketakutan Casey.
"Tolong Tanaman ini menangkapku Tanaman ini menangkapku"
14
Margaret mengeluarkan jeritan ngeri dan berputar menjauh dari tanaman untuk menemukan saudaranya.
"Tolong" teriak Casey.
Dicekam ketakutan, Margaret mengambil beberapa langkah ke arah Casey, kemudian melihat makhluk kecil abu-abu berlari di lantai.
Dia mulai tertawa.
"Casey, ini tupai"
"Apa?" Suaranya beberapa oktaf lebih tinggi dari biasanya. "Itu - itu meraih pergelangan kakiku dan -"
"Dengar," kata Margaret, menunjuk. "Ini tupai. Lihatlah betapa menakutkan itu.. Itu pasti lari tepat kepadamu."
"Oh." Casey mendesah. Warna mulai kembali ke wajah abu-abunya. "Aku pikir itu adalah... tanaman."
"Benar, tanaman abu-abu berbulu." Kata Margaret, menggelengkan kepalanya. Jantungnya masih berdebar di dadanya. "Kau benar-benar memberiku ketakutan, Casey."
Tupai itu berhenti beberapa kaki jauhnya, berbalik, berdiri di atas kaki belakangnya, dan menatap kembali pada mereka, bergetar seluruh.
"Bagaimana tupai itu sampai ke sini?" desak Casey, suaranya masih gemetar.
Margaret mengangkat bahu. "Tupai selalu masuk," katanya. "Dan ingat tupai tanah yang tak bisa kita singkirkan?"
Lalu ia melirik ke jendela kecil ruang bawah tanah, di bagian atas dinding seberang.
"Jendela itu - itu terbuka," katanya pada Casey. "Tupai itu harus naik ke atas sana."
"Hus" Casey berteriak pada tupai. Dia mulai mengusirnya. Ekor tupai maju tepat di udara, dan kemudian naik, berjalan melalui tanaman-tanaman yang kacau.
"Keluar Keluar" Casey menjerit.
Tupai yang ketakutan, dengan Casey mengejar yang mendekat, mengitari tanaman dua kali. Kemudian menuju ke dinding yang jauh, melompat ke karton, lalu ke karton lebih tinggi, lalu melompat keluar ke jendela yang terbuka.
Casey berhenti berlari dan menatap jendela.
"Kerja bagus," kata Margaret. "Sekarang, mari kita pergi dari sini Kita tak tahu apapun ini.. Kita tak tahu apa yang harus dicari. Jadi kita tak tahu apakah Ayah berkata jujur atau tidak."
Dia mulai menuju tangga, tapi berhenti ketika ia mendengar suara tabrakan. "Casey - kau dengar itu?" Dia mencari-cari saudaranya, tapi ia tersembunyi oleh daun tebal tanaman. "Casey?"
"Ya, aku mendengarnya,." Jawabnya, tetap keluar dari pandangannya. "Ini berasal dari lemari persediaan."
Suara gedebuk keras membuat Margaret bergidik. Kedengarannya baginya persis seperti seseorang menggedor dinding lemari.
"Casey, mari kita periksa," katanya.
Tak ada jawaban.
Gedoran itu makin keras.
"Casey?"
Mengapa dia tak menjawabnya?
"Casey -? Kau di mana. ? Kau membuatku takut," panggil Margaret, bergerak lebih dekat ke tanaman berkilauan. Tomat lain jatuh ke tanah, begitu dekat ke kakinya, hal itu membuatnya melompat.
Meskipun panas terik, tiba-tiba ia merasa dingin.
"Casey?"
"Margaret - Ke sini, aku menemukan sesuatu," katanya akhirnya. Dia terdengar bimbang, khawatir.
Dia bergegas di sekitar tanaman dan melihatnya berdiri di depan meja kerja di samping lemari persediaan. Suara benturan dari lemari itu berhenti.
"Casey, ada apa? Kau membuatku takut," omel Margaret. Dia berhenti dan bersandar ke meja kerja kayu.
"Dengar," kata saudaranya, memegang sesuatu yang gelap, seikat bundelan. "Aku menemukan ini. Di lantai.. Didorong di bawah meja kerja ini."
"Hah apa? Itu?" Tanya Margaret.
Casey membukanya. Ini adalah jas. Sebuah jas setelan biru. Sebuah dasi bergaris merah terlipat di dalamnya.
"Ini milik Pak Martinez," kata Casey, meremas kerah jas kusut antara tangannya. "Ini jas dan dasinya."
Margaret terkejut, mulutnya ternganga lebar seperti huruf O. "Maksudmu dia meninggalkannya di sini?"
"Jika dia meninggalkannya, mengapa masih terbungkus dan didorong kembali di bawah meja?" tanya Casey.
Margaret menatap jas. Dia menggerak-gerakkan jari tangannya atas dasi bergaris halus.
"Apakah kau melihat Pak Martinez meninggalkan rumah kemarin sore?" Tanya Casey.
"Tidak," jawab Margaret. "Tapi ia pasti telah meninggalkan Maksudku,. Mobilnya sudah tak ada."
"Dia tak menyetir, ingat dia memberitahu Ayah, dia mendapat tumpangan?."
Margaret mengangkat matanya dari jas kusut, ke wajah khawatir saudaranya. "Casey -??? Apa yang kau katakan ? Pak Martinez tak pergi. Dia dimakan oleh tanaman atau sesuatu. Itu konyol"
"Lalu mengapa jas dan dasinya tersembunyi seperti itu?" desak Casey.
Margaret tak memiliki kesempatan untuk merespon.
Mereka berdua tersentak saat mereka mendengar langkah-langkah keras di tangga.
Seseorang sedang terburu-buru turun ke ruang bawah tanah.
"Sembunyi" Margaret berbisik.
"Dimana?" Tanya Casey, matanya melebar dengan panik.
15
Margaret melompat naik ke karton, kemudian menarik diri melalui jendela kecil yang terbuka. Suatu perasan yang ketat, tapi dia dengan susah payah keluar ke rumput. Kemudian dia berbalik untuk membantu Casey.
Tupai berbalik menjadi teman, pikirnya, menarik-narik lengan saudaranya ketika dia bergegas keluar dari ruang bawah tanah. Ini menunjukkan kepada kita satu-satunya jalan keluar.
Udara siang terasa cukup dingin dibandingkan dengan ruang bawah tanah yang beruap. Terengah-engah, mereka berdua berjongkok untuk mengintip ke jendela.
"Siapa itu?" Casey berbisik.
Margaret tak menjawab. Mereka berdua melihat langkah ayah mereka ke lampu putih, matanya mencari-cari ruang tanaman.
"Mengapa Ayah kembali?" Tanya Casey.
"Ssttt" Margaret memegang jari ke bibirnya. Lalu ia menaikkan kakinya dan menarik Casey menuju pintu belakang. "Ayolah. Cepat."
Pintu belakang tidak terkunci. Mereka melangkah ke dapur saat ayah mereka muncul dari ruang bawah tanah, satu ekspresi khawatir tampak di wajahnya. "Hei - kalian disini" dia berseru.
"Hai, Ayah," kata Margaret, berusaha terdengar santai. "Kenapa Anda kembali?"
"Untuk mengambil alat-alat lainnya," jawabnya, mempelajari wajah mereka. Dia menatap mereka dengan curiga. "Di mana kalian berdua?"
"Keluar di halaman belakang," kata Margaret cepat. "Kami datang di saat kami mendengar pintu belakang dibanting kembali."
Dr Brewer merengut dan menggeleng. "Kalian tak pernah berbohong padaku sebelumnya," katanya. "Aku tahu kalian turun ke ruang bawah tanah lagi. Kalian meninggalkan pintu terbuka lebar.."
"Kami hanya ingin melihat," kata Casey cepat, sambil melirik Margareth, ekspresinya ketakutan.
"Kami menemukan jaket Pak Martinez dan dasi," kata Margaret. "Apa yang terjadi padanya, Ayah?"
"Hah?" Pertanyaan itu tampaknya membuat Dr Brewer terkejut.
"Mengapa dia meninggalkan jas dan dasi di sana?" Tanya Margaret.
"Aku membesarkan dua mata-mata," omel ayahnya. "Martinez merasa panas, oke. Aku harus menjaga ruang bawah tanah pada suhu tropis sangat tinggi, dengan banyak kelembaban. Martinez menjadi tak nyaman. Dia menanggalkan jas dan dasi dan menempatkan mereka di atas meja kerja. Lalu ia melupakannya ketika ia pergi. "
Dr Brewer terkekeh. "Aku pikir dia dalam keadaan kaget akan semua yang kutunjukkan padanya di sana. Tak heran ia lupa hal itu. Tapi aku menelepon Martinez pagi ini.. Aku akan keluar naik mobil dan mengembalikan barang-barangnya saat aku selesai dengan Mr Henry. "
Margaret melihat senyum muncul di wajah Casey. Dia merasa lega juga. Itu baik untuk mengetahui bahwa Pak Martinez baik-baik saja.
Betapa mengerikannya mencurigai ayahku sendiri melakukan sesuatu yang mengerikan kepada seseorang, pikirnya.
Tapi ia tak bisa menolong dirinya sendiri. Rasa takut kembali setiap kali ia melihatnya.
"Sebaiknya aku pergi," kata Dr Brewer. Membawa alat-alat yang diambilnya, dia mulai menuju pintu belakang. Tapi dia berhenti di ujung lorong dan berbalik. "Jangan kembali di ruang bawah tanah, oke. Itu benar-benar dapat berbahaya. Kalian bisa sangat menyesal."
Margaret mendengar pintu kasa di belakangnya dibanting.
Apakah itu sebuah peringatan - atau ancaman? dia bertanya-tanya.
16
Margaret menghabiskan Sabtu pagi mendaki di bukit-bukit emas dengan Diane. Matahari pagi membakar melalui asap, dan langit menjadi biru. Angin sepoi-sepoi yang kuat menjaga mereka dari terlalu panas. Jalan sempit itu dipenuhi dengan bunga-bunga liar merah dan kuning, dan Margaret merasa seolah-olah dia sedang bepergian ke suatu tempat yang jauh, jauh sekali.
Mereka makan siang di rumah Diane - sup tomat dan salad alpukat - kemudian berjalan kembali ke rumah Margaret, mencoba mencari cara untuk menghabiskan sisa sore yang indah.
Dr Brewer baru saja memundurkan ke bawah persneling station wagon saat Margaret dan Diane naik sepeda mereka. Dia menurunkan kaca jendela, senyum lebar di wajahnya. "Berita bagus" teriaknya. "Ibumu dalam perjalanan pulang. Aku akan ke bandara untuk menjemputnya."
"Oh, bagus" Seru Margaret, begitu senang hingga hampir-hampir dia berteriak. Margaret dan Diane melambai dan mengayuh di jalan masuk.
Aku sangat senang, pikir Margaret. Akan sangat baik kalau dia kembali. Seseorang yang bisa kuajak bicara. Seseorang yang bisa menjelaskan. . . tentang Ayah.
Mereka melihat beberapa salinan lama "Sassy and People" di kamar Margaret, mendengarkan beberapa kaset yang baru dibeli Margaret. Pada jam tiga lewat sedikit, Diane tiba-tiba ingat bahwa ia ada pelajaran piano yang dia sudah terlambat untuk itu. Dia bergegas keluar rumah dengan panik, melompat dengan sepedanya, berteriak, "Sampaikan salamku pada ibumu dariku" dan menghilang di ujung jalan.
Margaret berdiri di belakang rumah memandangi bukit-bukit, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan berikutnya untuk mengisi waktu sebelum ibunya pulang. Angin kuat berputar-putar terasa dingin di wajahnya. Dia memutuskan untuk mengambil sebuah buku dan pergi duduk di bawah pohon rindang sassafras di tengah halaman.
Dia berbalik dan membuka pintu dapur, dan Casey datang berlari. "Di mana layangan kita?" tanyanya, kehabisan napas.
"Layang-layang ? Aku tak tahu. Mengapa?" Tanya Margaret. "Hei -" Dia meraih bahunya untuk menarik perhatiannya. "Ibu pulang. Dia pasti berada di sini dalam satu jam atau lebih.."
"Bagus" teriaknya. "Ada cukup waktu untuk menerbangkan beberapa layang-layang. Ini sangat berangin. Ayo.. Ingin menerbangkan layang-layang denganku ?"
"Tentu," kata Margaret. Ini akan membantunya melewatkan waktu. Dia berpikir keras, mencoba mengingat di mana mereka menempatkan layang-layang. "Apakah ada di garasi?"
"Tidak," kata Casey padanya. "Aku tahu. Layang-layang itu rada di ruang bawah tanah Di rak-rak.. Benangnya juga." Dia mendorong Margareth ke dalam rumah. "Aku akan mengungkit kunci dan turun dan mengambilnya."
"Hei, Casey - hati-hati di sana," serunya setelahnya. Dia menghilang ke koridor. Margaret punya pikiran kedua. Dia tak ingin Casey di bawah sana sendiri di ruang tanaman. "Tunggu," serunya. "Aku akan datang denganmu."
Mereka menuruni tangga dengan cepat, ke udara panas beruap, ke dalam cahaya terang.
Tanaman tampak melentur ke arah mereka, untuk menjangkau mereka saat mereka lewat. Margaret mencoba untuk mengabaikan mereka. Berjalan tepat di belakang Casey, dia matanya terus ke rak-rak logam yang tinggi lurus ke depan.
Rak-rak yang dalam dan penuh dengan mainan mainan yang tak diinginkan, game, dan peralatan olahraga, tenda plastik, beberapa kantong tidur tua. Casey sampai di sana pertama dan mulai mencari-cari di rak bawah. "Aku tahu ada di sini di suatu tempat," katanya.
"Ya. Aku ingat menyimpan mereka di sini,." Kata Margaret, matanya bergerak ke rak atas.
Casey, berlutut, mulai menarik kotak dari rak bawah. Tiba-tiba, ia berhenti. "Wah - Margaret."
"Hah?" Margaret mundur selangkah. "Apa itu?"
"Lihat ini," kata Casey pelan. Dia mengeluarkan sesuatu dari balik rak, kemudian berdiri dengan bundelan di tangannya.
Margaret melihatnya, dia memegang sepasang sepatu hitam. Dan sepasang celana panjang biru.
Setelan celana biru?
Wajahnya tiba-tiba pucat, wajahnya ditarik, Casey membiarkan sepatu jatuh ke lantai. Dia membentangkan celana panjang dan menahan mereka di depannya.
"Hei - lihat di saku belakang," kata Margaret, menunjuk.
Casey merogoh saku belakang dan mengeluarkan sebuah dompet kulit hitam.
"Aku tak percaya ini," kata Margaret.
Tangan Casey gemetar saat dia membuka dompet dan mencari isinya. Dia mengeluarkan kartu American Express dan hijau membaca nama di atasnya.
"Ini milik Pak Martinez," katanya, menelan ludah. Dia mengangkat matanya ke Margaret. "Ini benda-benda Pak Martinez."
17
"Ayah berbohong," kata Casey, menatap ngeri pada dompet di tangannya. "Pak Martinez bisa pergi tanpa jas. Tapi dia tak akan pergi tanpa celana panjang dan sepatunya.."
"Tapi - apa yang terjadi padanya?" Tanya Margaret, merasa sakit.
Casey membanting dompet yang tertutup. Dia menggeleng sedih, tapi tak menjawab.
Di tengah ruangan, tanaman tampak mengerang, suara itu mengejutkan dua anak.
"Ayah berbohong," ulang Casey, menatap celana dan sepatu di lantai. "Ayah berbohong kepada kita."
"Apa yang akan kita lakukan?" teriak Margaret, panik dan putus asa nampak dalam suaranya. "Kita harus memberitahu seseorang apa yang terjadi di sini Tapi siapa?."
Tanaman itu mengerang lagi. Sulur-sulur meliuk-liuk sepanjang kotoran. Daun-daun saling bertepuk lembut satu sama lain, basah.
Dan kemudian suara benturan mulai lagi di lemari di sebelah rak.
Margaret menatap Casey. "Ketukan itu . Apa itu?"
Mereka berdua mendengarkan suara gedoran bertubi-tubi. Sebuah erangan rendah yang keluar dari lemari, diikuti oleh yang lebih tinggi melengking, keduanya penuh kesedihan, keduanya terdengar sangat manusiawi.
"Kupikir ada seseorang di sana" seru Margaret.
"Mungkin Pak Martinez," saran Casey, masih memegang erat dompet di tangannya.
Dok dok dok.
"Apakah menurutmu kita harus membuka lemari?" Tanya Casey takut-takut.
Satu tanaman mengerang seolah-olah menjawab.
"Ya, kukira. Kita harus," jawab Margaret, tiba-tiba kedinginan. "Jika Pak Martinez di sana, kita harus mengeluarkannya."
Casey meletakkan dompet ke atas rak. Kemudian mereka bergerak cepat ke lemari persediaan.
Di seberang mereka, satu tanaman tampak bergeser dan bergerak seperti dua anak itu. Mereka mendengar suara napas, erangan yang lain, suara bergegas. Daun-daun berdiri tegak pada batang mereka. Sulur merunduk dan meluncur.
"Hei - lihat" teriak Casey.
"Aku melihatnya," kata Margaret. Pintu lemari itu tak terkunci. Dua per empatnya telah dipaku di atasnya.
Dok dok. Dok dok dok.
"Ada seseorang di sana - aku tahu itu" teriak Margaret.
"Aku akan mengambil palu," kata Casey. Menjaga sedekat mungkin ke dinding dan sejauh mungkin dari tanaman yang dia bisa, dia beringsut ke arah meja kerja.
Beberapa detik kemudian, dia kembali dengan palu.
Dok dok.
Bekerja sama, mereka membongkar paksa dua per empat pintu. Itu berbunyi berisik di lantai.
Suara gedoran dari dalam lemari semakin keras, lebih ngotot.
"Sekarang apa yang kita lakukan dengan kuncinya?" Tanya Margaret, menatapnya.
Casey menggaruk-garuk kepalanya. Keringat menetes di wajah mereka berdua. Udara beruap panas membuatnya sulit untuk menangkap nafas mereka.
"Aku tak tahu bagaimana membukanya," kata Casey, bingung.
"Bagaimana jika kita mencoba untuk membongkar pintu dengan cara kita menarik dua per empatnya?" Tanya Margaret.
Dok dok dok.
Casey mengangkat bahu. "Aku tak tahu. Mari kita coba.."
Mengusahakan cakar palu ke dalam celah sempit, mereka mencoba mencongkel pintu di sisi kunci. Ketika tak bergerak, mereka pindah ke sisi pintu berengsel dan mencoba di sana.
"Ini tak bergerak," kata Casey, menyeka keningnya dengan lengannya.
"Teruslah berusaha," kata Margaret. "Ke sini. Mari kita berdua mendorongnya."
Menggali cakar palu di atas engsel yang lebih rendah, mereka berdua mendorong pegangan palu dengan seluruh kekuatan mereka.
"Itu - itu bergerak sedikit," kata Margaret, terengah-engah.
Mereka terus melakukannya. Kayu basah itu mulai retak. Mereka berdua mendorong palu lagi, mendesak cakarnya ke dalam celah.
Akhirnya, dengan suara robekan keras, mereka berhasil menarik keluar pintu itu.
"Hah?" Casey menjatuhkan palu.
Mereka berdua memicingkan mata ke dalam lemari gelap.
Dan berteriak dalam ketakutan ketika mereka melihat apa yang ada di dalamnya.
bersambung klik di sini
0 komentar:
Posting Komentar
silahkan berkomentar dan mari kita tunjukan bahwa kita adalah bangsa yg beradab..
Terimakasih